微软敲打“催更”B社 《老滚6》《辐射5》能否提速？

    近期在微软XBOX部门大规模裁员后，唇亡齿寒的B社本部——不再如以往那样沉默——近日公布了旗下三个重要IP《上古卷轴》、《辐射》以及《星空》的开发现状与未来计划。

    甚至此前一直在社交媒体上“潜水隐身”的陶德·霍华德（Todd Howard，B社总监），近日也打破沉默，首次在Reddit上公开发言：一方面感谢玩家对自家游戏的支持，同时也表示非常愿意倾听玩家的建议和吸收玩家的创意：

    近期在微软最新一轮高达4800名员工的大规模裁员计划中，旗下XBOX部门遭到重创——1600名旗下各个游戏工作室员工受到波及。而在XBOX高层推进的“重启”计划中，本财年甚至还将有一批相同数量的员工被解雇！

    早在6年前就被收购的B社（指广义的ZeniMax Media），这次也未能幸免，甚至也可以说是重灾区。

    旗下的开发《毁灭战士》系列的老牌工作室id Software，据报道，在此次裁员潮中，三分之二的员工被解雇。尽管后续官方否认了“id Software已被“铲平”只剩50名员工”的传闻，但也承认了，目前工作室的员工只有10年前开发《毁灭战士（2016）》的规模。

    而开发《上古卷轴OL》的工作室ZeniMax Online在被裁掉213名员工后，据称后续已无法为游戏推出大型拓展包或者赛季更新，只能维持对游戏的小修小补。此次B社公布的开发说明，也证实了此前的传言，也就是ZeniMax Online后续将转而支持《上古卷轴》正传系列的开发。

    尽管B社本部并未在此次裁员潮中受到大规模波及，但后续也曝出，在这期间B社解雇了工龄长达27年的角色设计师Christiane Meister。这位开发者从《晨风》到《天际》，再到《辐射4》参与了大量B社游戏角色的概念设计。特别是，《老滚5》中给人留下深刻印象的虎人以及亚龙人，就是出自这位开发者之手。因此，很明显B社本部这次也没能置身事外。

    而B社在近日打破常规，直接公布了旗下的游戏的开发计划，似乎也是陶德碍于形势所迫，所写的“保证书”与“护身符”——在大规模裁员的背景下，通过公布旗下超级IP紧锣密鼓的开发计划，向微软做出的保证，以抵挡进一步的裁员波及。对此也有玩家调侃，现在B社和“小陶”目前的处境是这样的：

    毕竟在过去长达11年的时间中，陶德相当于是雪藏了《老滚》和《辐射》这两个“印钞机”IP……而在如此严峻的裁员和重启背景下，B社“被迫”做出的回应，主要包含以下五个方面：

    · 《老滚6》目前是B社的主要开发项目，正稳步推进与测试调整；

    · 《辐射5》已经开始筹划，目前正处于预开发阶段；

    · 两部新作均将采用B社自家新一代的Creation 3引擎；

    · 《辐射3》与《辐射：拉斯维加斯》重制版目前正在开发；

    · 曾经开发了《辐射：拉斯维加斯》的黑曜石正在开发一款《辐射》新作；

    · 《星空》会继续推出新内容更新，扩展包“星裔”将在明年推出。

    这里我们主要先讨论其中最主要的前三点，也就是在目前的背景下，B社未来能否更快地把《老滚6》和《辐射5》端上来？

    在做出具体判断之前，我们不妨先看看《老滚6》和《辐射5》目前面临的挑战与机遇。

    首先，在此次XBOX的裁员潮中，两款游戏未来能否有充足的开发资源，肯定是最大的疑虑。目前看B社肯定是要“节衣缩食”，老员工们的离职肯定将在一段时间，影响游戏的开发进度。但前面已经提到，《上古卷轴OL》的团队已经开始转向支援B社，而且这个团队此前在《OL》中制作任务流程，也颇受好评。

    另外，Creation 3引擎的新工具、渲染插件与开发系统，按B社此次的说法，也是“可以让我们的团队同时支持多个项目开发。”因此，在新团队融入和引擎技术成熟的背景下，游侠小编认为，未来《老滚6》和《辐射5》应该不会在开发资源上受到制约。

    再者，XBOX此次的“重启”计划，核心就是把开发资源向旗下的核心IP集中。而《辐射》和《老滚》这两个此前已经取得重大成功的超级IP，应该也是XBOX的重中之重。所以即便有人员上的调整，可能也只是“缓兵之计”。

    根据以往的惯例，B社通过Gamebryo引擎，推出了《老滚4》（06年）与《辐射3》（08年）；通过Creation引擎，推出了《老滚5》（11年）与《辐射4》（15年）。因此，可以推测，未来均使用Creation 3引擎的《老滚6》与《辐射5》，两者中间很可能并不会间隔太长时间。

    另一个围绕B社的疑虑，可能就是此前《星空》所暴露的种种问题。引擎优化欠缺，到处都需加载；游戏世界平淡，大量生成内容空洞乏味；角色表现平庸，众多配音缺乏个性；战斗系统单调，武器装备系统缺乏新意等等。这些问题无疑已让很多玩家对B社的未来持悲观态度。

    不可否认，通过《星空》，我们确实能看到了B社的设计理念僵化和资源投入不足的问题。但一方面个人认为，《星空》作为新IP，其在设定上，就与原先的《老滚》和《辐射》存在很大的不同，因此开发经验不足以及玩法机制“水土不服”等问题客观存在，不可避免；另一方面，《星空》显然也给B社敲响了警钟，Creation引擎经过大幅更新已从2代更新至3代便是明证。因此，小编认为《星空》对于B社未来的新作，也可以说是”塞翁失马，焉知非福“。

    而且，经过漫长的预开发，未来的《老滚6》和《辐射5》，也不是没有可能成为B社的厚积薄发。更多时间的积累与酝酿，或许能让两款新作在开放世界的塑造上更加细腻生动、在主线与支线剧情上更有深度；在战斗地图、武器装备的设计上也更有想象力。

    总之，经过微软这番敲打“催更”，之前“无视《老滚6》过早公布“的陶德肯定不能再以“鸵鸟心态”躺平了。B社以更加开放的姿态公布旗下游戏的开发计划、回应粉丝玩家们的呼声，个人认为，对于其自身而言，也算是一种良心性的外部监督与督促。

    在早前的采访中，陶德曾提到，旗下新作的预开发，往往会在核心项目开发后期开始。《老滚6》的预开发此前也是在《星空》的开发后期启动，因此，在《辐射5》启动预开发之后，《老滚6》应该也不远了。而且，当前在微软XBOX陷入营收困境的背景下，也急需B社通过一款大作提振士气。而且在长达11年的空窗期后，那些纷纷步入中年的前作老玩家们，也经不起B社再折腾了。