自1902年以来，英国殡葬方式首次迎来重大变革。苏格兰政府于近日正式宣布，水葬（又称“碱性水解”）在苏格兰合法化，成为英国首个引入这一新型环保殡葬方式的地区。

水葬的学名为“碱性水解”（alkaline hydrolysis），其原理是利用水、碱性化学物质与高温高压，加速遗体自然分解。具体流程如下：

遗体先用丝质或羊毛等可生物降解材料包裹，随后放入加压不锈钢容器中。容器内注入由95%水和5%碱性溶液组成的液体，加热至150摄氏度，持续约90分钟。在此过程中，软组织被溶解，仅剩骨骼。骨骼经清洗、干燥后研磨成粉末，交还家属，与传统火葬后的骨灰类似。处理后的液体经冷却后可排入污水系统。

与传统火葬相比，水葬的环保优势十分突出。据估计，传统火葬的碳足迹相当于排放约320公斤二氧化碳，而碱性水解的碳排放量仅为前者的七分之一。此外，该过程不释放有害气体，被视为真正的“绿色殡葬”。

虽然法律已生效，但水葬服务的实际开展尚需时日。殡仪馆和火葬场需要获得规划许可，同时须获得苏格兰水务部门对液体排放的批准。苏格兰政府预计，首个水葬服务将在2026年夏季正式推出。

与此同时，英格兰和威尔士的法律委员会已于2025年就水葬和人类堆肥等新型殡葬方式展开咨询。2026年6月发布的一份报告建议，英国和威尔士政府应能够通过次级立法来批准和监管新的殡葬方式。目前，英格兰和威尔士法律上仅承认土葬、火葬和海葬三种方式。